Kỳ nghỉ NBA đã gần kết thúc, liên đoàn bước vào tiền mùa, đợt tập luyện lớn. Sau cả mùa hè mua bán bổ sung, cổ động viên bắt đầu chờ màn trình diễn đội hình mới của từng đội. Ví như vụ Giannis gia nhập Heat từng gây chấn động: trận tiền mùa đầu tiên anh trình diễn choáng ngợp, dùng đường chuyền làm sống cả đội, tấn công như mây trôi nước chảy, Heat thắng đậm Raptors 24 điểm, có trận mở màn, cũng khiến kỳ vọng của bên ngoài với đội cường Miami hoàn toàn mới này trong mùa tới lập tức bị kéo đầy.

Tuy nhiên, nói đến đội khiến người ta mong chờ nhất, vẫn phải kể Philadelphia 76ers. Kỳ nghỉ này, nhờ nỗ lực của ban lãnh đạo, họ không mất khung tổng thể, đồng thời lần lượt trao đổi có được những siêu sao lớn như Jaylen Brown, LeBron James, gom xa hoa năm trụ cột đá chính James, Embiid, Brown, Maxey, VJ. Cách ghép đội hình hợp lý, thực lực lập tức nhảy lên mức T1 toàn liên đoàn, quả thực đáng chờ.

Ấy vậy, ngay lúc mọi người đang hướng tới, Philadelphia lại liên tiếp truyền tin xấu — trung phong 24 tuổi Ariel Hukporti được xác nhận rách gân Achilles gót chân phải, sẽ phẫu thuật sửa trong những ngày tới, mùa 2026-27 bỏ luôn. Và đây mới chỉ là phần nổi của tảng băng “mùa nhiều chuyện” của 76ers.

Trọng thương, cả mùa bỏ đi — 5 phút, một sợi gân Achilles

Trận tiền mùa đầu tiên, 76ers gặp Knicks. Hukporti đối đầu chủ cũ, vốn phải là cơ hội tốt để chứng tỏ mình. Ấy vậy chưa đầy 5 phút sau tiếng còi khai cuộc, anh đột ngột ngã trong một pha chạy không va chạm, rồi đi giày bảo vệ, chống nạng rời sân. Sau trận, ký giả nổi tiếng của ESPN Shams Charania là người đầu tiên đưa tin: chụp cộng hưởng từ xác nhận rách gân Achilles gót chân phải, cả mùa bỏ đi.

Trung phong người Đức cao 2,13 mét này, mùa hè vừa gia nhập 76ers bằng hợp đồng một năm 3,4 triệu USD, được ban lãnh đạo xem là phương án xoay vòng hàng trong chủ lực phía sau Embiid. Mùa trước anh theo Knicks đoạt chức vô địch, ra sân 54 trận mùa chính, dù trung bình chỉ 9,2 phút, nhưng tính năng của một hàng trong dự bị là không cần bàn. Nay một trận tiền mùa, giá trị hợp đồng còn chưa đổi thành hiện thực, mùa giải đã kết thúc.

Bốn trung phong — chỉ còn một “người thủy tinh”

Trước khi Hukporti gục xuống, hàng trong của 76ers đã tả tơi.

Tacko Fall, cầu thủ cao 2,26 mét, ngay trong trại tập đã bị căng hông trái. Sau khi cộng hưởng từ xác nhận, dự kiến vắng khoảng hai tuần, hai tuần sau tái khám. Vốn anh đang tranh một suất hợp đồng two-way, chấn thương lần này khiến triển vọng ở lại đội càng mong manh.

Adem Bona, trung phong trẻ người Thổ Nhĩ Kỳ 22 tuổi, mùa trước trung bình đóng góp 4,8 điểm 4,3 bóng bật, vốn là lựa chọn dự bị đáng tin nhất phía sau Embiid. Nhưng ngay kỳ nghỉ anh đã được xác nhận bong gân bàn chân trái, đến nay vẫn chưa bắt đầu tập hồi phục. Huấn luyện viên trưởng Nurse chỉ còn trông anh kịp trở lại trước khi tiền mùa kết thúc.

Ba trung phong dự bị lần lượt gục. Trong bốn trung phong hiện có của 76ers, chỉ còn mỗi Joel Embiid.

Ồn ào “lục đục” — James khẩn cấp đính chính

Chấn thương đã đủ đau đầu, đúng lúc này lại nổi tin đồn “lục đục”.

Bình luận viên nổi tiếng của ESPN Mike Breen tiết lộ trên sóng: “Có người trong nội bộ Philadelphia cho tôi biết, Joel Embiid đến muộn vài phút, rồi LeBron nói thẳng vào mặt anh ấy một trận.” Cách dùng chữ “let him hear it” của Breen, trong khẩu ngữ Mỹ, mang nghĩa quở trách nặng, kể tội trước mặt.

Tin vừa ra, dư luận nhanh chóng dậy sóng. Tiêu đề “James mắng Embiid” bay khắp nơi, không khí phòng thay đồ của 76ers bị bên ngoài đoán già đoán non hết lần này đến lần khác.

Trước việc này, bản thân James rất nhanh đính chính khẩn cấp trên mạng xã hội cá nhân: “Giả! Anh ấy chưa bao giờ đến muộn, nên đừng phát tán lời dối nữa.”

James tự mình xuống sân đính chính, một mặt cho thấy thái độ ủng hộ Embiid của anh, mặt khác cũng phản chiếu môi trường dư luận nhạy cảm của đội lúc này — bất kỳ ngọn gió nào cũng bị phóng thành “khủng hoảng ẩn”.

Mùa nhiều chuyện — tranh vô địch có nguy không?

Rõ ràng, dù gác chấn thương và tin lục đục sang một bên, vấn đề thực sự của 76ers vẫn là một chuyện cũ rích: Embiid đá được bao nhiêu trận?

Số liệu không nói dối. Từ năm 2023 đoạt MVP đến nay, trong tổng cộng 246 trận Embiid chỉ ra sân 96 trận, tỷ lệ có mặt thấp đến 39%.

Cụ thể, mùa 2023-24 ra sân 39 trận, mùa 2024-25 chỉ 19 trận, mùa 2025-26 là 38 trận, số trận một mùa chưa bao giờ vượt 40.

Mùa trước anh vẫn trung bình đóng góp 26,9 điểm 7,7 bóng bật 3,9 kiến tạo, về mặt số liệu vẫn là hàng trong hàng đầu liên đoàn, nhưng vấn đề chưa bao giờ nằm ở “anh đá hay hay không”, mà ở “anh có đá được không”.

Nay Hukporti cả mùa bỏ đi, Fall vắng ít nhất hai tuần, ngày về của Bona chưa định, tải của Embiid ở mùa chính sẽ không tránh khỏi tăng vọt. Một đội chí ở việc tranh vô địch, đem mọi hy vọng hàng trong đặt vào một cầu thủ có mặt chưa đến bốn phần mười, bản thân điều đó đã là một canh bạc lớn.