Kỳ nghỉ hè năm ngoái, Jonathan Kuminga cứ mãi giằng co. Kỳ nghỉ hè năm nay cũng vậy.

Kuminga có cái vốn để cứng rắn như thế, có lẽ vì trên thị trường luôn có đội chìa tay với anh. Los Angeles Lakers là một ví dụ. Họ muốn Kuminga từ lâu, liên tục tiếp cận anh, cho đến khi anh chốt gia nhập Minnesota Timberwolves. Cuối cùng có tin Kuminga vẫn từ chối một hợp đồng khá lớn mà Lakers đưa ra, được cho là 3 năm 36 triệu đôla, và chọn bản hợp đồng 2 năm 13 triệu đôla của Timberwolves.

Đương nhiên, chính Kuminga nói không đội nào trả anh nhiều tiền đến thế. Với lối keo kiệt của Lakers, nhiều khả năng họ cũng khó lòng đặt bản hợp đồng ấy lên bàn. Nhưng có thể chắc một điều: Lakers từng theo đuổi anh rất mạnh. Kuminga thì nói, đặt cạnh nhau, hợp đồng của Timberwolves là hợp lý nhất, vì đội này hứa cho anh suất đá chính. Trận tiền mùa hôm nay đúng như anh nói: Kuminga được xếp vào đội hình xuất phát. Nếu mùa mới không có gì bất ngờ, năm người xuất phát của Timberwolves nhiều khả năng là Anthony Edwards, LaMelo Ball, Kuminga, Jaden McDaniels và Rudy Gobert. Trận tiền mùa trước gặp Milwaukee Bucks, Timberwolves cũng dùng đúng bộ này. Trận đó Timberwolves thắng Bucks 116-97. Nhưng đối thủ vừa giải tán để xây lại, nên kết quả ấy nằm trong dự liệu, và với Timberwolves cũng chẳng có mấy giá trị tham khảo.

Hôm nay gặp Indiana Pacers, Timberwolves thua, 112-123, thua khá dứt khoát. Điều khiến người hâm mộ khó chịu nhất là qua hai trận tiền mùa, Kuminga đều rất bình thường. Trận gặp Bucks, anh chơi 14 phút, ném 4 trúng 2, ghi 8 điểm và 2 bóng bật bảng. Hôm nay thua Pacers, anh chơi 19 phút, ném 9 trúng 1, chỉ có 2 điểm, 3 kiến tạo và 1 bóng bật bảng. Hai trận cộng lại 13 lần ném trúng 3, bóng ba điểm còn tệ hơn: 4 lần không trúng quả nào. Trận này, hiệp một Kuminga ném 4 trượt cả 4. Bên tấn công anh chưa hòa vào hệ thống của đội, bên phòng ngự càng không tập trung nổi. Cả trận, chỉ số cộng trừ của Kuminga đứng chót đội, và anh là người duy nhất của đội có chỉ số cộng trừ âm. Có lẽ vì ký sát giờ chót, Kuminga và đồng đội chưa có đủ thời gian tập cùng nhau, nên phong độ kém. Nhưng nhìn chung, cách thể hiện, lựa chọn cú ném và khả năng ném ngoài của Kuminga quả thực quá tệ.

Phong độ tiền mùa của Kuminga chỉ có thể nói: Lakers coi như thoát một kiếp. Dĩ nhiên, Kuminga chơi thế này cũng không xa lạ. Sau khi gây chuyện với Warriors trong kỳ nghỉ hè mùa trước, ai cũng còn nhớ chứ? Dù Timberwolves đã hứa suất đá chính, khi mùa mới bắt đầu, nếu anh vẫn tệ thì đội không thể giữ anh ở đội hình xuất phát. Mọi thứ vẫn phải tự giành bằng chính phong độ. Ngoài Kuminga, tân binh LaMelo Ball hôm nay chơi 20 phút, ném 9 trúng 5, ghi 14 điểm, 7 kiến tạo, 4 bóng bật bảng, nhưng có 5 lần mất bóng.

Nói vậy, bộ mặt mới này của Timberwolves nhìn còn cần một quãng dài nữa mới ăn ý.