Trong lịch sử, luôn có những đội bóng rơi vào cảnh lưng chừng: quá mạnh so với giải hạng Nhì nhưng lại không đủ tầm chinh chiến ở hạng đấu cao nhất.

Vì vậy, các đội bóng “lên xuống như con thoi” đã tồn tại từ rất lâu.

Những đội xuống hạng Premier League nhiều nhất

• Norwich City – xuống hạng sáu lần
• West Bromwich Albion – xuống hạng năm lần
• Leicester City – xuống hạng năm lần
• Burnley – xuống hạng bốn lần
• Middlesbrough – xuống hạng bốn lần
• Sheffield United – xuống hạng bốn lần
• Sunderland – xuống hạng bốn lần
• Watford – xuống hạng bốn lần

Tuy nhiên, sự ra đời của các khoản hỗ trợ dành cho đội xuống hạng đã khiến hiện tượng này trở nên phổ biến trong những năm gần đây. Vì thế, không có gì bất ngờ khi cả tám câu lạc bộ đã ít nhất bốn lần rớt khỏi Premier League kể từ năm 1992 đều là những thành viên kỳ cựu của nhóm đội bóng lên xuống như con thoi.

Họ thăng hạng sau khi ghi nhiều bàn hơn phần còn lại và sở hữu tỷ lệ giữ sạch lưới cao. Rồi họ lập tức lao dốc, bị vùi dập trong phần lớn các vòng đấu và hoàn toàn lép vế về đẳng cấp.

Đến tháng 5 năm sau, họ lại có cảm giác mình là nhà vô địch.

Đó chính là số phận lúc thăng lúc trầm của Norwich City trong hơn 30 năm qua. “Chim hoàng yến” có thể vô cùng tự hào khi đã năm lần giành quyền bước vào miền đất hứa, một kỷ lục trong kỷ nguyên hiện đại.

Tuy nhiên, đó mới chỉ là một nửa câu chuyện của họ.

Norwich City – 6 lần xuống hạng

Sự ra đời của Premier League trùng với giai đoạn đỉnh cao của Norwich. Đội bóng xuất sắc với Mark Robins và Chris Sutton lĩnh xướng hàng công đã cạnh tranh chức vô địch cho đến tận mùa xuân.

Một năm sau, họ tạo nên chiến thắng lừng danh trước Bayern Munich tại đấu trường châu Âu, màn trình diễn đến nay vẫn được người dân vùng East Anglia trân trọng.

Thế nhưng, chỉ hai mùa sau khi cán đích thứ ba trong mùa giải Premier League đầu tiên, Norwich đã xuống hạng vì nửa sau mùa 1994/95 tệ hại. Vào ngày đầu năm mới, họ vẫn còn đứng thứ chín.

Nếu giai đoạn hỗn loạn đó cho thấy Norwich có thể thăng trầm đến mức nào thì nó vẫn chưa là gì so với một ví dụ gần đây hơn. Trong bốn mùa giải kể từ 2018/19, “Chim hoàng yến” hai lần đứng đầu Championship và hai lần đứng cuối Premier League.

Leicester City – 5 lần xuống hạng

“Bầy cáo” đã hai lần đảo lộn mọi dự đoán bóng đá trong thập niên qua. Đầu tiên là chức vô địch cổ tích năm 2016, bất chấp mọi logic và kỳ vọng; sau đó là việc xuống hạng năm 2023, khi nhiều người từng dự đoán họ sẽ kết thúc mùa giải ở nửa trên bảng xếp hạng.

Ngoài ra, Leicester còn xuống hạng vào các năm 1995, 2002, 2004 và 2025. Họ cũng từng bị đẩy xuống hạng Ba vào năm 2008.

Chiến dịch năm 2002 đặc biệt nổi bật vì quá tệ hại, khi Leicester chỉ ghi được vỏn vẹn 30 bàn và giành đúng 28 điểm.

West Bromwich Albion – 5 lần xuống hạng

The Baggies đúng nghĩa là một đội bóng lên xuống như con thoi đến mức người hâm mộ của họ thậm chí còn nhún nhảy tại chỗ khi ăn mừng bàn thắng, đồng thời hô vang “boing boing”. Có thể nói đây hoàn toàn không phải câu lạc bộ gắn liền với sự ổn định.

Lần xuống hạng đầu tiên của họ diễn ra vào năm 2003, chỉ 12 tháng sau khi giành quyền thăng hạng. Trong lần tiếp theo góp mặt ở hạng đấu cao nhất, họ đã tiến bộ khi trụ lại được hai mùa sau quãng thời gian trở lại giải đấu.

Năm 2008, họ một lần nữa thăng hạng đầy tự hào với tư cách nhà vô địch. Tuy nhiên, vỏn vẹn 32 điểm khiến West Brom nhanh chóng phải rời sân khấu lớn, thậm chí còn đứng bét bảng.

Một năm sau, họ trở lại sân chơi danh giá và lần này trụ lại suốt tám mùa giải. West Brom thậm chí còn lọt vào tốp 10 năm 2013 nhờ những bàn thắng của Romelu Lukaku.

Đến tháng 5 năm 2018, họ lại đứng cuối bảng, nhưng một lần thăng hạng nữa nhanh chóng nối tiếp. Tuy nhiên, ngay cả một chuyên gia “chữa cháy” như Sam Allardyce cũng không thể cứu họ khỏi việc lập tức trượt trở lại Championship.

Có ai cảm thấy chóng mặt chưa?

Burnley – 4 lần xuống hạng

Trong nửa đầu kỷ nguyên Premier League, The Clarets chỉ có thể mơ đến việc được trải qua cảnh xuống hạng từ sân chơi cao nhất. Thay vào đó, họ ngụp lặn ở các hạng đấu thấp hơn và đôi lúc còn đối mặt với nguy cơ biến mất vì khủng hoảng tài chính.

Vì vậy, việc tạo dựng được chỗ đứng ở giải hạng Nhì đã là bước tiến lớn đối với tên tuổi lừng lẫy này của bóng đá Anh. Tình hình còn cải thiện đáng kể khi Owen Coyle tiếp quản và đưa Burnley rời Championship thông qua vòng play-off năm 2010.

Trong lần đó, quy luật khắc nghiệt nhanh chóng kéo họ trở lại mặt đất. Tuy nhiên, Burnley sau đó còn có thêm nhiều giai đoạn góp mặt trong hàng ngũ tinh hoa nhờ Sean Dyche và Vincent Kompany. Mỗi lần xuống hạng đều đau đớn, nhưng chẳng thấm vào đâu so với những khốn khó nghiêm trọng mà họ từng trải qua trong quá khứ.

Middlesbrough – 4 lần xuống hạng

Boro xuống hạng ngay trong mùa giải Premier League đầu tiên, nhưng lần xuống hạng thứ hai mới là sự kiện còn được nhắc đến rất lâu, một tình cảnh nực cười mà bạn có thể đọc thêm tại đây.

Tóm lại, dù sở hữu một đội hình được thắp sáng bởi Juninho và có Fabrizio Ravanelli dẫn dắt hàng công, Boro bằng cách nào đó chỉ thắng hai trong 20 trận từ giữa tháng 9 đến đầu tháng 3. Chuỗi phong độ thảm họa ấy khiến họ lao thẳng vào khu vực xuống hạng.

Tuy nhiên, trận đấu với Blackburn Rovers vào dịp Giáng sinh bị hoãn mới là yếu tố cuối cùng kết liễu họ. Trong một chuỗi hiểu lầm, án phạt trừ ba điểm sau đó đã khiến Boro phải trả giá đắt.

Câu lạc bộ vùng Đông Bắc nước Anh tiếp tục hai lần chịu cảnh xuống hạng vào các năm 2009 và 2017.

Sheffield United – 4 lần xuống hạng

Chỉ sau vài tháng đầu tiên trong mùa giải thảm họa 2023/24 của The Blades, một khía cạnh của việc cá cược Premier League đã trở nên dễ dàng hơn đáng kể.

Mỗi tuần, người ta chỉ cần xem đội hình tan tác của Chris Wilder sẽ gặp đối thủ nào vào cuối tuần rồi mạnh tay đặt cược vào đội đó. Thế là tiền cứ thế chảy vào túi.

Trong suốt chiến dịch gian nan, United chỉ thắng ba trận và để thủng lưới con số choáng váng 104 bàn, khi từ những đội mạnh, đội khá cho tới đội trung bình đều lần lượt dễ dàng đánh bại họ.

Đôi lúc thật khó để tiếp tục theo dõi, dù có lẽ người hâm mộ Sheffield Wednesday đã tận hưởng từng phút thảm hại ấy.

Sunderland – 4 lần xuống hạng

Khi The Mackems chơi tệ, họ thực sự tệ đến cùng cực.

Ở mùa giải 2002/03, Sunderland thua liền 15 trận, chuỗi thất bại dài nhất trong kỷ nguyên Premier League. Kevin Phillips ghi gần một phần ba tổng số bàn thắng của đội tại giải mùa ấy, thoạt nghe khá ấn tượng. Nhưng chân sút vốn đáng tin cậy này thực tế chỉ có sáu lần lập công.

Ba năm sau, họ còn vượt qua cả mức độ yếu kém tột cùng ấy khi phá hàng loạt kỷ lục chẳng ai mong muốn.

Một đội hình dưới chuẩn, với Jon Stead trên hàng công và Anthony Le Tellec sát cánh bên cạnh, chỉ có đúng năm tuần không đứng cuối bảng và thắng duy nhất một trận sân nhà trong suốt mùa giải.

Họ đã chắc chắn xuống hạng khi mùa giải vẫn còn nhiều tuần nữa mới kết thúc.

Watford – 4 lần xuống hạng

The Hornets đã trải qua 22 mùa giải thuộc kỷ nguyên Premier League ở Championship và thêm hai mùa tại hạng Ba, điều khá bất ngờ nếu xét đến tầm vóc của họ.

Nếu “các đội từng chơi ở hạng đấu cao nhất” là một hạng mục trong chương trình Pointless, bạn sẽ ngần ngại chọn Watford. Họ có vẻ là một đáp án quá hiển nhiên.

Hơn nữa, Watford đã xuống hạng trong đúng một nửa trong tổng số tám mùa giải góp mặt ở đỉnh cao.

---

*Bản quyền toàn bộ ảnh trong bài viết này thuộc về Alamy*